Der New Yorker Künstler Jean-Michel Basquiat (1960–1988) reiste im Sommer 1982 ins italienische Modena. Der Galerist Emilio Mazzoli hatte den damals erst 21-Jährigen für eine Einzelausstellung eingeladen, vor Ort neue Werke zu realisieren. Innerhalb weniger Tage malte Basquiat acht grossformatige Gemälde, von denen einzelne heute zu seinen bekanntesten und wertvollsten Bildern zählen. Doch die Ausstellungspläne wurden verworfen und die Gemälde letztlich nie zusammen gezeigt. Mehr als 40 Jahre später ist es nun erstmals gelungen, alle «Modena Paintings», die sich mittlerweile in US-amerikanischen, asiatischen und Schweizer Sammlungen befinden, zusammen zu präsentieren.

Der Modena-Zyklus steht am Anfang von Basquiats Karriere. Wiederholte motivische wie stilistische Merkmale in der für Basquiat typischen farbenfrohen und expressiven Formsprache verbinden die Gemälde untereinander und lassen sie innerhalb seines Gesamtoeuvres als Gruppe erkennen, die für das Verständnis seines Schaffens zentral ist.

Die Ausstellung bietet die einmalige Gelegenheit, einige der berühmtesten und wertvollsten Bilder Basquiats in der Werkserie vereint zu erleben.